Pendant que le père Junipero Serra et ses disciples bâtissaient des missions sur la côte Pacifique, de la Basse-Californie à San Francisco, ses collègues franciscains s'efforçaient eux aussi de "civiliser" les Indiens du Texas, paisibles chasseurs et cueilleurs alors en plein désarroi en raison des épidémies et des attaques d'Apaches venus du Nord. Entre deux balades dans le centre de San Antonio, nous sommes allés rendre visite aux témoins de ce passé: quatre missions, dans un état de conservation étonnant, ont résisté aux siècles. Gérées par le service des parcs nationaux mais toujours consacrées, ces complexes d'églises et de bâtiments d'habitation pour les indigènes sédentarisés de force, communiquent malgré leur sérénité, un arrière-goût amer, celui du paradis perdu des premiers habitants d'Amérique du Nord.
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