Ce lundi, en guise d'au-revoir au Texas, nous sommes allés visiter le repaire d'un président texan. Il aimait parcourir son ranch en voiture, a passé une grande partie de ses mandats dans sa propriété au lieu du 1600 Pennsylvania Avenue à Washington, au point que l'on a parlé de "Maison Blanche de l'Ouest". Il y travaillait avec ses collaborateurs et y recevait sommités et chefs d'Etat. Mais qui était-ce? Si vous répondez George W. Bush, vous avez perdu: d'abord, le prédécesseur de Barack Obama a vendu son ranch depuis qu'il a quitté le pouvoir en 2009, et ce n'était pas un vrai "homme de la terre", comme Lyndon B. Johnson. Juste avant de mourir à l'âge de 64 ans en 1973, le 36e président américain (1963-1969) avait légué à ses compatriotes son ranch situé près de Stonewall, à 70 km à l'ouest d'Austin. Le parc national historique "LBJ" propose un circuit émouvant sur les lieux, de la minuscule école primaire où le grand homme usa ses fonds de culotte au cimetière où il repose en compagnie de ses parents et de ses frères et soeurs.
Le clou de la visite reste son ranch, desservi par une piste d'atterrissage en mesure d'accueillir une version miniature d'Air Force One, et dont l'intérieur a retrouvé son décor des années 1960. Au moins quatre Lincoln Continental, barges automobiles dont le président raffolait, sont garées à proximité (photo). Insomniaque et obsédé du téléphone où il pouvait rester pendu 18 heures par jour, Johnson avait fait installer des appareils dans toutes les pièces de sa maison, sauf la salle de bains de son épouse! Des expositions annexes reviennent aussi sur la carrière du dirigeant, l'un des quatre seuls Américains à avoir été à la fois représentant, sénateur, vice-président et président, et son pouvoir de persuasion surnommé le "traitement Johnson" grâce auquel il fit avancer au Congrès un agenda très progressiste.
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