Echelle 200%

SPRINGDALE (Utah) - Nous sommes non seulement bien partis, mais bien arrivés ce samedi à notre première étape "nature", Zion National Park dans le sud-ouest de l'Utah. Tout a commencé lentement vendredi matin au départ de Los Angeles: difficile de mettre en branle quatre adultes, deux bébés et un 4x4 bourré jusqu'au plafond, sans parler du chat qu'il a fallu mettre en pension dans son réduit habituel. Bref, à 13h30 nous étions encore à la hauteur de la drôlement nommée Rancho Cucamonga, lointaine (80 km!) banlieue de L.A. sur la route de Las Vegas, au moment donc où l'autoroute numéro 15, pour les connaisseurs, se charge de SUV remplis de skieurs, de voitures de parieurs compulsifs et de plaisanciers à moteur partis explorer le ludique arrière-pays de la mégalopole californienne.

Désert Mojave déjà chaud en ce début de printemps, les 30°C ne sont pas loin, heureusement rafraîchis par un vent à dévisser les rétroviseurs des 38 tonnes qui comblent de joie l'aîné.

Trajet sans histoire malgré une petite alerte au témoin "check engine" qui joue à cache cache avec nous depuis 2006, et circulation finalement fluide jusqu'au casino "Orleans", deuxième choix hors du "Strip" de Las Vegas, mais qui a l'avantage de rester raisonnable dans ses tarifs pendant le week-end, malgré le gala donné le soir-même dans l'"arène" du casino par un certain Engelbert Humperdinck, dont la notoriété nous avait jusqu'ici échappé.

Qui dort au Orleans déjeune au Starbucks de Tropicana avenue, c'est la tradition depuis que nous allons dans la ville du vice et nous y sacrifions. Démarrage plutôt matinal vu notre équipe chronophage (10h30...) La toujours autoroute 15 se faufile bientôt dans le canyon de la Virgin River, et un énième lacet dévoile la sympathique ville de Saint George, son concessionnaire Toyota sans jugeote, son Dennys (voir post d'octobre 2006, "Fidel Gastro"), ses motels, sa rue principale, son temple mormon. Allons-nous nous arrêter pour nous souvenir? Non, décidons-nous avant que la question ne soit formulée.

Petites routes de campagne, bordées de ranchs aux vaches bien élevées, défendus par des clôtures au garde-à-vous, sous les corniches ocres des falaises de l'Utah, avant d'arriver à Zion, toujours aussi majestueux. Le dîner aux portions gargantuesques et Vegas et ses hôtels-casinos de 4 000 chambres viennent nous rappeler que l'Amérique profonde est celle des dimensions XXXXL. D'ailleurs sur la photo, on nous voit en train de charger notre 4x4 (5 mètres de long, deux mètres de haut, 1,70 m de large). Mais si, c'est nous, derrière le pick-up de Mad Max...