Il était une dernière fois dans l'Ouest

LAS VEGAS, Nevada.
Adieu l'air sec de l'Ouest, que nous ne humerons sans doute plus de sitôt. En dix jours pendant ce 13e voyage routier nord-américain, nous avons parcouru 3 540 km supplémentaires, principalement en Arizona et au Nevada, avec aussi de courtes incursions en Californie et dans l'Utah. Nous avons revisité des endroits que nous connaissions de nos précédents "road trips", et accroché un nouveau parc national à notre palmarès (le 57e si le compte est bon): le Saguaro et ses cactus. Quasiment que du positif à rapporter de ce périple, à part les Navajos qui exagèrent vraiment sur les tarifs d'Antelope Canyon. Si nous étions adeptes des mauvais jeux de mots, nous dirions qu'ils sont près de leurs Sioux. Il est possible que nous puissions glisser un tout dernier voyage en voiture avant notre départ des Etats-Unis cet été. Ne zappez pas!

Les petits rangers

Connaissez-vous les "junior rangers"? Dans chaque parc national américain, des activités sont réservées aux plus jeunes: explorer un sentier, noter ce que l'on voit ou entend, écouter un employé du parc parler des spécificités locales... A la fin, les enfants remplissent un livret et s'ils ont bien répondu, ils se voient décerner un badge doré. Nous nous y sommes mis depuis le Wyoming en 2012, et le palmarès s'est épaissi ces deux dernières années...

Il compense quelque chose

PHOENIX, Arizona.
Il y a quelques années, nous vous avions parlé des "bull balls", ces accessoires pendant à l'arrière de voitures de beaufs aux Etats-Unis. Cette fois-ci, nous avons réussi à saisir l'objet du délit! Enfin, c'est une image. Admirez les femmes en petite tenue sur la vitre arrière, ce monsieur ne craint apparemment pas la redondance.

Jojo le démago

LAS VEGAS, Nevada.
Les Américains ont un vrai talent pour les autocollants humoristiques apposés sur les voitures. On appelle ça des"bumper stickers" dans le jargon vernaculaire. Dans notre ancien quartier homo de Los Angeles, West Hollywood, nous avions trouvé "Je ne suis pas gay, mais mon petit ami, si". Au Texas, on lisait parfois "Végétarien: vieux mot indien signifiant 'mauvais chasseur'". Et à Las Vegas, ville obsédée par l'argent, voici un joli autocollant photographié en pleine période des déclarations d'impôts: "Le conducteur n'a pas d'argent sur lui, Obama a tout pris"!

En diligence

SEDONA, Arizona.
De quoi donner le tournis au Pony Express: au dernier jour de nos vacances dans l'Ouest, nous avons parcouru 800 km de plus dimanche entre Tucson et Las Vegas, notamment
"grâce" à une escale dans la charmante petite ville de Sedona, nichée entre d'ocres et majestueuses falaises. Au centre de ce repaire d'Arizoniens dorés sur la tranche a été érigé la réplique d'un village mexicain, Tlaquepaque, où chuchotent des fontaines et s'exposent des oeuvres d'art plus ou moins pertinentes. Un dernier moment volé à l'Ouest avant de reprendre l'avion pour la côte Est.

A Pâques, Tucson les cloches

TUCSON, Arizona.

Etape cultu(r)elle ce samedi de Pâques à la mission San Xavier del Bac au sud de Tucson, un édifice religieux datant de la fin du XVIIIe siècle, la préhistoire à l'échelle américaine donc. Architecture mélangeant allègrement les influences et intérieur aux peintures naïves pour cette église toujours située en pleine réserve indienne.

Le "rat rod"

TUCSON, Arizona.

Ce véhicule délirant qui donnerait de la tension à tout fonctionnaire des Mines, c'est un "rat rod", un châssis de Ford des années 30 dopé d'un gros moteur. Le propriétaire vous prévient: conduire ce monstre requiert un cœur bien accroché (et d'autres choses aussi). Qu'en termes délicats...

Fleurs de cactées

C'est le printemps aussi dans le monde des piquants!

Dans mon parc, il y a des cactus

PARC NATIONAL DE SAGUARO, Arizona.

Les cactus géants en forme de chandeliers que l'on voit dans Lucky Luke ou les westerns, ça vous dit quelque chose? Les Saguaros, ces énormes végétaux piquants, sont l'un des symboles de l'Arizona, au point de se voir dédier un parc national dans la région de Tucson. Certains dépassent les 15 mètres de haut et ont plus de 200 ans.

Tête de bois, cœur de pierre

PETRIFIED FOREST NATIONAL PARK, Arizona.

Retour ce vendredi au pays des arbres pétrifiés, qui s'offrent à nos yeux dans les prairies sans fin de l'Arizona oriental. Troncs pris au piège de sédiments il y a 220 millions d'années, ces arbres fossiles ont gardé leurs formes et leurs détails les plus fins, donnant l'impression de se retrouver face à un matériau surnaturel.

Déroute 66

HOLBROOK, Arizona.

Entre mythique et miteuse, la Route 66 se cherche. A Holbrook en Arizona, notre étape de jeudi soir, il existe de nombreux témoignages de la "Mother Road" qui reliait Chicago à Santa Monica près de Los Angeles mais beaucoup ont souffert de délaissement comme elle. Garages condamnés, motels borgnes et bouis-bouis empestant le graillon donneraient un aspect sinistre à ce village-rue s'il n'y avait pas le soleil... Le reste est une affaire de cadrage de photos!

Chelly je t'aime, Chelly je t'adore

CHINLE, Arizona.

Après le Grand Canyon, Antelope Canyon, le canyon noir de Gunnison et le barrage de Glen Canyon, sans oublier le canyon citerne (huhu), nous avons parcouru jeudi une vieille connaissance: le Canyon de Chelly. Falaises striant le grès ocre de l'Arizona, petit ruisseau paisible autour duquel paissent des chevaux et spiritualité indienne sont les points forts de ce parc national en plein pays navajo. Comme à Mesa Verde au Colorado voisin, les premiers Américains y ont construit des habitations semi-troglodytiques à flanc de rocher.

Dans la poussière des géants

MONUMENT VALLEY, Arizona/Utah.

Déambulations pédestres et automobiles ce mercredi entre les mesas géantes de Monument Valley où, bonne surprise, les touristes se faisaient plutôt rares. Entre deux pistes de poussière ocre, nous avons croisé ce tout jeune poulain qui a bien de la chance d'évoluer dans un tel décor.

La voiture la plus patriotique des Etats-Unis

Vue à Page (Arizona) ce mardi soir. Il est probable que le klaxon joue "God bless the USA" mais nous n'avons pas osé l'essayer.

La complainte du lac Powell

PAGE, Arizona.

Mêmes causes, mêmes effets pour le lac Powell que son frère en aval le lac Mead: la sécheresse le fait rétrécir de façon spectaculaire. Restent les sublimes couleurs du soleil déclinant sur le grès rouge, mais il n'est pas certain qu'elles suffisent à consoler les plaisanciers qui se retrouvent sur le sable.

Zèle du grès chez les Navajos

ANTELOPE CANYON, Arizona. 

Qui passe à Page dans le nord de l'Arizona ne doit manquer sous aucun prétexte l'Antelope Canyon, fascinante entaille dans le grès rouge. Malgré la foule des vacances de printemps et la rapacité des Navajos qui gèrent l'entrée, on se laisse hypnotiser par la beauté de l'endroit.

Le saut de l'angle

HORSESHOE BEND, Arizona.

Depuis notre dernier passage au dessus du "méandre du fer à cheval", nous avons acquis un appareil photo grand angle et nous ne le regrettons pas! Mais l'endroit semble avoir gagné en popularité ces dernières années, car le parking a quintuplé de taille. Il n'empêche, nous décernons à cette merveille géographique le label "vaut le voyage".

Le Canyon dans la figure

PARC NATIONAL DU GRAND CANYON, Arizona.

Le Grand Canyon, une expérience visuelle intense à laquelle aucune photo ne peut rendre justice. Essayons tout de même, avec ces clichés pris lundi au cours d'une balade de 19 km le long de la rive Sud.

Barrage, ô désespoir

HOOVER DAM, Nevada/Arizona.

Choc de découvrir enfin dimanche le barrage gigantesque Hoover, l'un des travaux emblématiques de la politique de relance de Roosevelt au début des années 1930. Mais cet ouvrage d'art barrant le fleuve Colorado pour former le Lac Mead symbolise aujourd'hui le drame de la sécheresse qui accable tout le sud-ouest des États-Unis. En cette fin d'hiver, le lac devrait être gonflé des neiges fondues en provenance des Rocheuses. Mais les falaises encadrant le barrage sont blanchies sur des dizaines de mètres de hauteur, car la soif des habitants de Las Vegas, Los Angeles et Phoenix a fini par provoquer un redouté effet ciseaux avec le déficit pluviométrique qui dure d'année en année. Quel avenir à moyen terme pour ce Sud-Ouest artificiellement vert dont ont profité les Américains de la seconde moitié du XXe siècle?

Trop mortel

VALLÉE DE LA MORT, Californie.

De l'enfer urbain de Las Vegas à la beauté vénéneuse de la Vallée de la Mort, il n'y a que deux heures de route, une peccadille à l'échelle américaine. Nous avons donc effectué samedi une escapade vers les étendues désolées de cette dépression en plein désert du Mojave, où seuls les épineux les plus coriaces et les touristes les mieux hydratés possèdent une chance de survivre. Munis de neuf litres d'eau et de nos souvenirs de 2006, nous avons poussé une pointe jusqu'à Badwater, le point le plus bas d'Amérique du Nord (85,5 mètres sous le niveau de la mer), trébuché sur les concrétions salines du "terrain de golf du diable" et admiré la palette de couleurs de Zabriskie Point. Par 40°C à l'ombre, pas mal pour une mi-avril. Et petit pincement au cœur, il s'agissait de notre toute dernière incursion sur le territoire californien qui fut notre "Home Sweet Home" de 2005 à 2009.