CHARLESTON, Caroline du Sud - A 850 km au sud de Washington, nous sommes déjà entrés de plain-pied dans le Vieux Sud, où la vie s'écoule plus lentement et sous des rites différents. Un tout autre pays par rapport au reste des Etats-Unis. Charleston en Caroline du Sud, donc. Un endroit hors du temps, aux ruelles pavées et où chaque pâté de maison recèle des trésors, ces maisons héritées de la période coloniale et des prospères débuts de l'indépendance, quand les Carolines s'enrichissaient grâce à la culture du riz, au commerce du coton, mais aussi et surtout aux esclaves. La ville était en effet la porte d'entrée du commerce du "bois d'ébène" entre la fin du XVIIe siècle et la guerre de Sécession. Cette face sombre de l'Amérique, Randy Newman l'a chantée dans "Sail Away", qui évoque une "croisière" entre l'Afrique et la baie de Charleston. Histoire tragique mais endroit envoûtant. Nous avons visité la somptueuse ancienne demeure d'un négociant, arpenté les tranquilles ruelles du "French Quarter", salué les paroissiens endimanchés et goûté aux rayons d'un soleil ardent, très loin de notre Maryland réfrigéré.
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