Ma sorcière fait du business

Salem, lointaine banlieue nord de Boston, est célèbre pour la chasse aux sorcières qui s'y déroula à l'été 1692. Une crise d'hystérie collective, qui aurait sûrement intéressé les psys s'ils avaient existé, sur fond de rivalités entre familles riches du cru. Plus de 200 accusés, hommes et femmes, 150 jetés au cachot et 19 mis à mort, essentiellement par pendaison (non, les colons d'Amérique n'ont pas brûlé de sorcières). Aujourd'hui, la ville reste profondément marquée par cette époque, dont il reste un cimetière, adjacent à un émouvant monument à la mémoire des victimes. Mais les Américains du XXIe siècle sont aussi bons commerçants que leurs ancêtres étaient superstitieux, et les magasins de la ville tout entière semblent voués au culte de l'occulte, entre chapeaux pointus, masques monstrueux, diseurs de bonne aventure et musées de la sorcellerie à travers les âges. Halloween qui approche joue aussi sans doute un rôle dans l'atmosphère méphitique qui règne au centre de cette agglomération, par ailleurs pleine de charme et agréable à visiter.

Quand les Anglais débarquent

CAPE COD, Massachusetts - Nous sommes près de Hyannis Port, la villégiature préférée des Kennedy dans le fameux cap Cod, le cap de la morue autrement dit. C'est dans cette région, plus précisément à Plymouth, à 50 km environ au sud de Boston, que débarquèrent en 1620 les "Pilgrim Fathers", les premiers pères pèlerins venus d'Angleterre via la Hollande à bord du Mayflower pour pouvoir pratiquer en paix leur religion. Sur la route depuis Portland, nous avons croisé de nombreux témoins de ces "paléo-Etats-Unis", l'époque coloniale où les habitants juraient toujours fidélité au roi d'Angleterre. Portsmouth, tout d'abord, fondée dès 1626, ensemble de demeures de bois et de briques rouges, puis Salem, théâtre de la célèbre "chasse aux sorcières" en 1692. Ci-contre, le port de Salem, qui fut le plus grand et le plus prospère du pays - les armateurs d'ici faisaient du commerce avec les Indes et la Chine - jusqu'à ce que l'expansion économique du XIXe siècle nécessite des bateaux plus gros et donc des ports en eau profonde comme ceux de Boston et New York.