L'année du dragon

Début d'exploration ce jeudi du "Canyon noir", moins fréquenté que les autres parcs que nous connaissons déjà. Il faut avouer que sa localisation à l'écart des circuits touristiques rend la chose moins aisée. Une rangeuse rencontrée au Monument national de Dinosaur, au début de la semaine, nous en a dit beaucoup de bien. En tout cas, la faune qui traîne aux abords du parc est des plus curieuses...

Embouteillage champêtre au Colorado

ESTES PARK, Colorado. Nous sommes de retour depuis deux jours dans notre Etat d'arrivée, au coeur des montagnes Rocheuses. Nous avons abordé la chaîne par la face occidentale, nous élevant progressivement à 2 500 mètres et plus, dans un paysage semi-aride où, au détour d'un virage, nous avons été ralentis par un embouteillage provoqué par des centaines de moutons. Encadrés par un berger à cheval et une dizaine de chiens, dont la moitié de chiots, ils traversaient nonchalamment la nationale. Un spectacle insolite au pays des zones commerciales infinies et des autoroutes toutes droites. Alors, c'est beau le Colorado? "Mêêê oui!"

Désarmant

Tiens, oui, pourquoi pas, afin de "s'amuser en famille", aller tirer à l'arme de guerre entre deux bisons? Ca tombe bien, les plus de six ans peuvent s'y essayer! Ce n'est jamais que 15 ans avant l'âge minimum pour boire une bière...

Chez les cow-boys urbains

JACKSON HOLE, Wyoming. Après trois jours à profiter à plein du Yellowstone jusqu'aux derniers feux du crépuscule, effaçant ainsi nos frustrations d'il y a quatre ans, nous sommes arrivés ce jeudi soir dans la bourgade de Jackson Hole, au Wyoming, en passant à travers un nouveau parc, celui des Grand Tetons. Cet endroit, avec son enchaînement de sommets pointus tutoyant les 4 000 mètres, a été nommé par un trappeur français qui devait être loin de son foyer! Nous explorerons ce sanctuaire demain après l'avoir effleuré. En attendant, Jackson Hole, repaire de la jet-set en mal d'émotions authentiques de l'Ouest, s'est offerte à nous, avec ses boutiques proposant des trophées de chasse empaillés, du cougar au grizzli, des bottes de garçons vachers et des chapeaux Stetson, et même une défense de mammouth de Sibérie garantie originale, pour la modique somme de 19800 dollars... Une diligence d'opérette parcourt les rues autour la place centrale, décorée à chaque coin par des arches géantes composées de bois de cerfs!

Welcome to our country!

Depuis que nous sommes arrivés dans le Colorado il y a une semaine, nous avons été régulièrement submergés de panneaux sympathiques. Comme ceux-là:
   

Ou encore celui-là:

Merci pour l'accueil. Vraiment, on reviendra!

L'autocollant qui tue

Et donc, sans commentaire.

Parthénon, merci

Après la pyramide de Khéops de Las Vegas, nous vous présentons le Parthénon de Nashville! Erigé en 1897 pour fêter le centenaire de la fondation de la capitale du Tennessee, ce monument est censé reproduire à l'échelle un, et en bien moins ruiné, le majestueux temple de l'Acropole. Ne cherchez pas un gramme de marbre dans l'édifice, toutefois. Nous ne sommes pas allés jusqu'à acquitter un droit d'entrée pour admirer la statue d'Athéna (paraît-il maquillée comme une Oldsmobile volée) qui trône à l'intérieur...

Highway 61, Psaume 23

"L'Éternel est mon berger: je ne manquerai de rien."

Au moins c'est clair

La Nouvelle-Orléans, une ville d'histoire et de salvatrice autodérision!

Pauvres bêtes

La gastronomie louisianaise est connue pour son audacieuse alliance de mets acadiens, tenant bien au corps donc, et de saveurs caraïbes épicées. Un touriste doit être prêt à quelques surprises avant de commander le menu du jour. Mais de là à accepter de voir atterrir dans son assiette des "charbroiled oysters" (huîtres grillées au charbon de bois)...

French not dead

La francophonie en Louisiane n'est plus que résiduelle, même si nous avons croisé quelques Américains qui se débrouillaient très bien dans notre langue. En revanche, la toponymie a gardé toute sa saveur, plus de deux siècles après la cession du territoire par Napoléon, et c'est ainsi que l'on croise le village "Des Allemands", la base militaire de "Belle Chasse"... et ce bayou "Des Familles"!

Quand homme blanc couper du bois...

Vous connaissez l'histoire du colon français arrivant en fin d'été 1723 pour s'établir à la campagne au Québec, et qui décide de couper du bois pour l'hiver? Revenant du bosquet voisin, sa brouette pleine de bûches, il croise le vieux chef iroquois local. Il lui demande si à son avis l'hiver sera rude. "Oh oui, l'hiver sera rude", affirme l'Indien. Impressionné, le néophyte va encore couper du bois, et revient avec une charrette pleine. Il demande au chef s'il est sûr de lui. "Oh, oui, l'hiver sera très rude", répond ce dernier. Ebranlé, le colon, qui sait par ses homologues de Nouvelle-France, sans l'avoir encore vécu, à quel point l'hiver canadien est sans merci, repart le lendemain avec deux charrettes vers le bosquet, coupe du bois pendant toute la journée. Suant, ahanant, il demande au chef au retour si l'hiver sera vraiment très rude. "Oh, oui, l'hiver sera vraiment très très rude", rétorque le vieux sage. Décidé à ne prendre aucun risque, le colon repart le lendemain avec toute une équipe, et ils défrichent plusieurs arpents de forêt, revenant avec dix charrettes de bois. L'Iroquois les regarde: "je crois qu'on n'aura jamais vu un hiver aussi rude que cette année". Epuisé, le colon demande: "Ô grand chef, comment sais-tu que l'hiver sera si rude?". Et l'Iroquois le regarde, les yeux plissés: "vieille légende indienne dit que quand l'homme blanc coupe beaucoup de bois, l'hiver sera très rude".
Tout cela pour dire qu'à vue de nez, l'hiver canadien sera rigoureux cette année, comme d'ailleurs tous les ans: quasiment toutes les maisons, des Laurentides à la Nouvelle-Ecosse, sont flanquées de dizaines de mètres cubes de petites bûches. Les régions que nous avons parcourues en short et en T-Shirts vont en effet se transformer d'ici quatre mois en étendues neigeuses et verglacées, avec des températures moyennes de -20°C entre janvier et mars. "Mais des fois, ça remonte jusqu'à -5°C", nous a expliqué le meunier du village acadien près de Caraquet la semaine dernière. Soulagement.

Ferry-quiqui

Curiosité sur la route du Cap-Breton ce mercredi. Nous avons emprunté ce qui est sans doute l'une des lignes de ferry-boats les plus courtes du monde: 200 mètres à tout casser entre Englishtown (anciennement Fort-Dauphin, village de pêcheurs fondé par les Français en 1597, mais oui), et la rive opposée. Mais pourquoi n'y a-t-il pas de pont? Sur la photo, le ferry, qui peut transporter 15 voitures à la fois, est de l'autre côté!

Toponymie

Parmi les moments les plus délicieux de nos 19 jours au Québec, la découverte de villages aux noms évocateurs. Entre Québec et Gaspé, nous avons successivement traversé Rivière-du-Loup, Trois-Pistoles, Cap-Chat, Ruisseau-Castor, Cap-au-Renard, Sainte-Madeleine-de-la-Rivière-Madeleine (photo), Le Tas-de-Bran-de-Scie, Pointe-à-la-Frégate, l'Anse-aux-Canons, Cloridorme et Ruisseau-à-l'Ail. Et au parc national de Bic, nous nous étions promenés non loin de l'anse Mouille-Cul!

La francophonie est surtout un art de vivre

Québéquismes

« J’te dis qu’est bonne ! » affirme une publicité pour une chaîne de restauration rapide, illustrée d’une photo de poutine (plat local dont nous vous avons déjà parlé). Pour nous Français, visiter le Québec, écouter parler les Québécois et lire leurs enseignes est parfois source de perplexité, souvent d’amusement et de temps en temps d’émerveillement. Saviez-vous par exemple que les touristes ici font escale la nuit non dans des B&B (Bed and Breakfast) mais dans des C&C (Couette et café !). Les McDonald’s servent des « McCôte » et vous pouvez les commander depuis votre voiture non depuis le « drive-in » comme en France mais via le « service-au-volant », tout simplement. Dans le même ordre d'idée, le KFC s'appelle PFK (photo). Dans les restaurants, on nous propose des « breuvages » et à la fin, il faut demander la « facture », pas l’addition. Le serveur entre-temps se sera enquis : « c’est à votre goût ? ». Et si vous lui posez une question à laquelle il n’a pas la réponse, il dira peut-être : « j’ai bien de la misère à vous répondre ». Sur la route, les hexagones rouges aux croisements sont ornés du mot « arrêt » et il est interdit de stationner sur les « hachures », c'est-à-dire les zébras que votre moniteur d’auto-école vous a inculqués. Vous pouvez aller vous détendre le samedi soir non au bowling, mais au salon de quilles. On vous servira du Pepsi Diète et des craquelins pour l’apéritif. Sans bien sûr mentionner l’accent de certains autochtones, qui nous valent des interrogations récurrentes des enfants (et non des gosses, malheureux, les « gosses » ici ça va toujours par deux): « Maman, qu’est-ce qu’il a dit, le monsieur ? » C’était après qu’un gentil serveur eut demandé à l’un d’eux : « ça va, mon chum ? »

Avertissement sans frais

Qui veut jouer avec nous au concours du panneau le plus bizarroïde ? Parce que nous avons découvert au détour d’une balade au centre de l’Isle-aux-Coudres un spécimen qui devrait nous assurer quelques longueurs d’avance.

C’est peut-être un détail pour vous

Mais pour nous ça veut dire beaucoup : à force de croiser des « school buses » jaunes aux Etats-Unis, nous sommes toujours émus d’apercevoir leur version francophone.

La boîte à ours 2 : la revanche du filet

Dans les parcs nationaux américains de la Sierra Nevada ou des Rocheuses, les sites de camping sont parsemés d’armoires fortes (voyez notre message de l’automne 2006, « la boîte à ours »). Au Québec, les autorités semblent privilégier une version plus « light », euh, pardon, « diète » : les filets suspendus à des tringles, à plus de quatre mètres de hauteur, afin d’infliger un supplice de Tantale aux gourmands animaux.

Ne prenez pas trop votre élan

(Au risque d’en percuter un)